Viaggi-a-Londra

L’acquario di Londra è al piano terra della County Hall sulle rive del Tamigi, vicino alla Grande Ruota panoramica e sul lato opposto del Big Ben, ed è uno dei più grandi d’Europa: grande a tal punto che è possibile anche fare delle immersioni. All’interno delle vasche sono ospitate oltre 500 specie di animali marini, dagli squali ai granchi, dalle tartarughe ai cavallucci marini. L’acquario è aperto tutto l’anno tranne il giorno di Natale.

La struttura dell’acquario si sviluppa su tre piani con alcune vasche, le più grandi, che sono visibili da tutti i piani. All’ingresso ci sono le vasche d’acqua dolce, con animali e vegetazione tipica. Subito a seguire le vasche con le riproduzioni degli ambienti dell’Oceano Atlantico, poi l’ambiente del lago Vittoria in Africa, e vicino le riproduzioni degli ambienti sabbiosi dove vivono sogliole e razze. La grande vasca degli squali è visibile da due piani. La sezione dedicata alle acque tropicali ospita stupendi pesci colorati, molluschi e invertebrati.

Sono oltre un milione i visitatori ogni anno il London Aquarium.

A nord-ovest del centro di Londra si apre uno dei più importanti parchi cittadini, Regents Park. Come molti altri parchi interni alla città anche Regents Park è proprietà della casa reale e concesso in uso alla cittadinanza da un atto legislativo che risale all’inizio del 1800. Si tratta di una enorme distesa di verde di oltre 160 ettari con all’interno laghetti, fontane, aree dedicate allo sport, un teatro all’aperto (foto) e punti di ristoro, aree per il picnic, bar e ristoranti. Nei giardini perfettamente curati si trovano oltre 400 varietà di rose e alberi secolari, e animali di diverse specie (lo stesso zoo cittadino occupa una parte di Regents Park) sopratutto acquatici, come oche, cigni, papere di tutte le razze, ma anche pellicani.

All’interno del parco ci sono anche delle bellissime ville: la Winfield House, residenza dei diplomatici statunitensi, la Grove House, la Hanover Lodge, la Holme, il Regent College, il British American College e la moschea London Central Mosque. Come la maggior parte dei parchi londinesi anche Regents Park era utilizzato un tempo come riserva di caccia dei reali e dei nobili: la sua ristrutturazione a parco pubblico risale ormai all’inizio del XIX secolo. Una delle zone più importanti è sicuramente il giardino Queen Mary's Gardens, nel centro del parco dove si trovano il teatro all’aperto e la fontana di Tritone.

Quello che non manca a Londra è la possibilità di spendere euro e sterline tra negozi e mercatini, fare shopping a Londra è sicuramente uno dei "must" per chi è in visita nella capitale britannica. Dopo giornate passate tra Tate Gallery, British Museum, Natural History Museum, Westminster, Buckingham Palace, Tower of London e tutte le altre meraviglie dell’arte e della storia che offre Londra, è l’ora di una giornata piena di shopping. E non basta, perché l’offerta è vastissima. Prima tappa da Harrod's in Brompton Road (nella foto): il grande magazzino (si estende su un isolato) più famoso del mondo, qui c’è di tutto, secondo il motto “dallo spillo all'elefante”. Di corsa poi da Burlington arcade, nella zona di Westminster, centro commerciale di cashmere, profumi e gioiellerie. La moda veramente trendy è da Harvey Nichols, a Knightsbridge, dove per consolarvi dei soldi che spendete (o che non potete spendere) al quinto piano offrono un bicchiere di champagne. Tanto per “giocare i casa” in Sloane Street ci sono le boutique di Valentino e Gucci, mentre in Old e New Bond Street ci sono Tiffany Bulgari e Cartier. Gli abiti su misura li fanno nel quartiere di Savile Row tra Old Burlington Street e Cork Street.

Stufi di stare al chiuso?

Londra è mercati e mercatini.

Brick Lane in Cheshire e Sclater Street, nel cuore di Banglatown, la domenica mattina, dove trovare abbigliamento, pelletteria, libri, ma soprattutto ristoranti indiani. Il mercato di Petticoat Lane a Middlesex vicino a Liverpool street, sempre di domenica, per la chincaglieria, l’abbigliamento e gli accessori in pelle. Al Flower Market, in Columbia Road, tutti i colori dei fiori, dai più semplici ai più estrosi e pregiati (e molto costosi), anche questo la domenica mattina. Presso la Greenwich Church Strect, in Stockwell Street, sabato e domenica si tiene un importante mercato dell’antiquariato, frequentato da collezionisti ed esperti. Da non perdere ovviamente il mercato di Camden Market, alla fermata della stazione della metropolitana, aperto tutti i giorni, dove trovare di tutto, dai vestiti ai libri, dai prodotti multi-etnici agli oggetti d’arte, dalla gioielleria ai mobili. Sulla piazza di Covent Garden il lunedì c'è l'antiquariato, mentre dal martedì alla domenica artigianato e abbigliamento. E per finire? Naturalmente Portobello, in Portobello Road. Di questo non vi diciamo niente, basta il nome. Assolutamente da vedere, anche solo per poter dire: “io c’ero”.

I prezzi delle camere d’albergo a Londra sono decisamente alti, al di sopra della media europea e la qualità degli alloggi e dei servizi non è sempre all’altezza. E’ difficile spendere meno di 100 Euro per una camera doppia, anche in bassa stagione… a meno che non si voglia rischiare di finire in qualche stamberga con camere fatiscenti. Difficile sì, ma non impossibile grazie anche ai servizi di prenotazione online di alberghi a Londra, sempre più completi e ricchi di informazioni per orientarsi nella scelta. Per riuscire nell’impresa di economizzare sulla propria vacanza a Londra è possibile seguire alcuni utili consigli pratici:

1. Prenotare in anticipo, spesso gli alberghi propongono offerte scontate se si prenota con largo anticipo
2. Cercare sconti “long stay” per soggiorni di più notti, con formule come “dormi 4 notti e ne paghi 3”.
3. Controllare i giudizi dei clienti che hanno già soggiornato presso l’hotel così da evitare il rischio di brutte sorprese o almeno per essere consapevoli di quello in cui ci si può imbattere, un singolo commento negativo non è certo sufficiente, ma quando ve ne sono decine o centinaia...
4. Provare a cercare in zone decentrate come l’East End o i quartieri a nord di Londra, senza perdere d’occhio la comodità dei collegamenti con il centro e le zone che si vogliono visitare.
5. Bed & Breakfast e Guest house non sono necessariamente sinonimo di risparmio, spesso si trovano camere a buon prezzo anche presso hotel di alcune catene alberghiere come i Premier Inn o gli Ibis.

Se si preferisce un servizio meno impersonale, sono da tener presente i sempre più numerosi boutique hotel a gestione indipendente che offrono spesso un buon rapporto qualità/prezzo, anche se generalmente non sono proprio a buon mercato. Infine una soluzione alternativa può essere quella di affittare un appartamento così da economizzare sul vitto e sugli extra, a Londra se ne trovano parecchi di tutti i tipi e un po' in tutte le zone della città.

La capitale britannica è sempre più a portata di mano, grazie agli innumerevoli voli di linea, low cost e charter che la collegano a tutte le principali città europee e del mondo. Quasi tutti gli aeroporti e scali italiani prevedono voli per Londra giornalieri: ormai prenotando con qualche settimana d’anticipo si possono cogliere occasioni irripetibili a prezzi davvero stracciati. Londra mette a disposizione delle Compagnie aeree cinque aeroporti: Gatwick, Luton, Heathrow, Stansted e London City. Quest’ultimo è il più vicino alla città.

La rete di mezzi pubblici di superficie e le linee della metropolitana consentono di raggiungere comunque tutti gli aeroporti senza problemi. Il sistema dei trasporti però è molto articolato e complesso, per cui conviene capire con anticipo, attraverso i siti degli aeroporti stessi, come spostarsi da e per la città verso i singoli scali.

Per i trasferimenti in autobus dagli aeroporti si possono ad esempio consultare i siti di National Express o di Terravision.

Non ci sono periodi migliori o peggiori per recarsi a Londra, la città è meta turistica e di business per eccellenza, per cui hotel e pensioni sono sempre affollati. Prenotare online dove dormire a Londra diventa quindi importante per sfruttare al massimo i periodi di permanenza nella città.

Enrico VIII fu Re d'Inghilterra dal 1509 fino alla morte nel 1547. Enrico, tra le altre cose, è ricordato perché si è sposato 6 volte, ma anche perché durante il suo regno ruppe i rapporti con la Chiesa cattolica d'Inghilterra e unì l’Inghilterra col Galles. Promulgò importante e controverse leggi, tra cui  quella per la propria nomina a capo della chiesa inglese, le "Acts of Union", il Buggery Act contro la sodomia, il Witchcraft Act che puniva l'evocazione del diavolo. Enrico era anche un grande giocatore e scommettitore, nonché  un ottimo musicista. Sempre durante il suo regno vennero costruiti importanto palazzi come il King's College a Cambridge e l'abbazia di Westminster. A 500 anni dalla ascesa al trono, Enrico VIII viene ricordato con una serie di importanti eventi che sono iniziati ad aprile e proseguiranno fino all’inizio del 2010. Sono stati organizzati mostre ed esposizioni presso il Palazzo di Hampton Court, la Torre di Londra e la British Library. Si tratta di una occasione unica per conoscere un grande personaggio della storia inglese.

Vi andrebbe di sorseggiare una birra mentre visitate bancarelle di libri usati o mentre aspetta l’inizio di un concerto di musica classica o quello di un balletto di danze indiane? A Londra è possibile, presso il Southbank Centre, un centro multiculturale sulle rive del Tamigi, che ospita, tra l’altro, la sala da concerti Royal Festival Hall da 3 mila posti,  la Galleria d’Arte ‘The Hayward’, il Royal National Theatre, il British Film Institute e la Saison Poetry Library. Dal centro, accessibile dal ponte pedonale della stazione di Embankment e da Waterloo Bridge, si ammirano i simboli antichi e moderni di Londra, il Big Ben e la London Eye, la grande Ruota panoramica. Nel centro sono presenti ristoranti etnici, mostre di libri, spazi aperti di eventi e spettacoli: sono circa 3 milioni i visitatori che passano dal centro tutti gli anni. Southbank Centre occupa uno spazio di 85.000 metri quadri. Un luogo assolutamente da visitare.