Viaggi-a-Londra

L’acquario di Londra è al piano terra della County Hall sulle rive del Tamigi, vicino alla Grande Ruota panoramica e sul lato opposto del Big Ben, ed è uno dei più grandi d’Europa: grande a tal punto che è possibile anche fare delle immersioni. All’interno delle vasche sono ospitate oltre 500 specie di animali marini, dagli squali ai granchi, dalle tartarughe ai cavallucci marini. L’acquario è aperto tutto l’anno tranne il giorno di Natale.

La struttura dell’acquario si sviluppa su tre piani con alcune vasche, le più grandi, che sono visibili da tutti i piani. All’ingresso ci sono le vasche d’acqua dolce, con animali e vegetazione tipica. Subito a seguire le vasche con le riproduzioni degli ambienti dell’Oceano Atlantico, poi l’ambiente del lago Vittoria in Africa, e vicino le riproduzioni degli ambienti sabbiosi dove vivono sogliole e razze. La grande vasca degli squali è visibile da due piani. La sezione dedicata alle acque tropicali ospita stupendi pesci colorati, molluschi e invertebrati.

Sono oltre un milione i visitatori ogni anno il London Aquarium.

A nord-ovest del centro di Londra si apre uno dei più importanti parchi cittadini, Regents Park. Come molti altri parchi interni alla città anche Regents Park è proprietà della casa reale e concesso in uso alla cittadinanza da un atto legislativo che risale all’inizio del 1800. Si tratta di una enorme distesa di verde di oltre 160 ettari con all’interno laghetti, fontane, aree dedicate allo sport, un teatro all’aperto (foto) e punti di ristoro, aree per il picnic, bar e ristoranti. Nei giardini perfettamente curati si trovano oltre 400 varietà di rose e alberi secolari, e animali di diverse specie (lo stesso zoo cittadino occupa una parte di Regents Park) sopratutto acquatici, come oche, cigni, papere di tutte le razze, ma anche pellicani.

All’interno del parco ci sono anche delle bellissime ville: la Winfield House, residenza dei diplomatici statunitensi, la Grove House, la Hanover Lodge, la Holme, il Regent College, il British American College e la moschea London Central Mosque. Come la maggior parte dei parchi londinesi anche Regents Park era utilizzato un tempo come riserva di caccia dei reali e dei nobili: la sua ristrutturazione a parco pubblico risale ormai all’inizio del XIX secolo. Una delle zone più importanti è sicuramente il giardino Queen Mary's Gardens, nel centro del parco dove si trovano il teatro all’aperto e la fontana di Tritone.

Quello che non manca a Londra è la possibilità di spendere euro e sterline tra negozi e mercatini, fare shopping a Londra è sicuramente uno dei "must" per chi è in visita nella capitale britannica. Dopo giornate passate tra Tate Gallery, British Museum, Natural History Museum, Westminster, Buckingham Palace, Tower of London e tutte le altre meraviglie dell’arte e della storia che offre Londra, è l’ora di una giornata piena di shopping. E non basta, perché l’offerta è vastissima. Prima tappa da Harrod's in Brompton Road (nella foto): il grande magazzino (si estende su un isolato) più famoso del mondo, qui c’è di tutto, secondo il motto “dallo spillo all'elefante”. Di corsa poi da Burlington arcade, nella zona di Westminster, centro commerciale di cashmere, profumi e gioiellerie. La moda veramente trendy è da Harvey Nichols, a Knightsbridge, dove per consolarvi dei soldi che spendete (o che non potete spendere) al quinto piano offrono un bicchiere di champagne. Tanto per “giocare i casa” in Sloane Street ci sono le boutique di Valentino e Gucci, mentre in Old e New Bond Street ci sono Tiffany Bulgari e Cartier. Gli abiti su misura li fanno nel quartiere di Savile Row tra Old Burlington Street e Cork Street.

Stufi di stare al chiuso?

Londra è mercati e mercatini.

Brick Lane in Cheshire e Sclater Street, nel cuore di Banglatown, la domenica mattina, dove trovare abbigliamento, pelletteria, libri, ma soprattutto ristoranti indiani. Il mercato di Petticoat Lane a Middlesex vicino a Liverpool street, sempre di domenica, per la chincaglieria, l’abbigliamento e gli accessori in pelle. Al Flower Market, in Columbia Road, tutti i colori dei fiori, dai più semplici ai più estrosi e pregiati (e molto costosi), anche questo la domenica mattina. Presso la Greenwich Church Strect, in Stockwell Street, sabato e domenica si tiene un importante mercato dell’antiquariato, frequentato da collezionisti ed esperti. Da non perdere ovviamente il mercato di Camden Market, alla fermata della stazione della metropolitana, aperto tutti i giorni, dove trovare di tutto, dai vestiti ai libri, dai prodotti multi-etnici agli oggetti d’arte, dalla gioielleria ai mobili. Sulla piazza di Covent Garden il lunedì c'è l'antiquariato, mentre dal martedì alla domenica artigianato e abbigliamento. E per finire? Naturalmente Portobello, in Portobello Road. Di questo non vi diciamo niente, basta il nome. Assolutamente da vedere, anche solo per poter dire: “io c’ero”.

Chelsea è uno dei quartieri più chic ed eleganti di Londra ed è nella zona sud-ovest della città. Molto vicino ad Hyde Park, Chelsea è nel distretto di Kensington-Chelsea ed ha in Kings road, Sloane Square e Fulham road le proprie arterie vitali. Tra i luoghi più interessanti dell’area il British Army Museum (in Royal Hospital Road), museo della storia militare britannica, il mercato di Duke of York' Square, molto trendy con le caffetterie e negozi fashon, e le già citate Kings Road e Fulham road, dove ci sono i grandi magazzini Mark & Spencer e molti negozi di firme prestigiose della moda. All’interno dell’Old Chelsea, tra Kings Road e il Tamigi, c’è il Chelsea Physic Garden (al 66 Royal Hospital road), un giardino botanico tra i più antichi d'Europa.

A Chelsea hanno abitato o abitano diversi personaggi famosi, Francis Bacon, Agatha Christie, e più recentemente Madonna, Hugh Grant, Mick Jagger, Margareth Tatcher, Kate Moss, ecc.

Nel quartiere ha anche la propria dimora il magnate russo Roman Abramovich, il proprietario del Chelsea, una delle squadre più quotate di Londra e del campionato inglese. Nel quartiere c’è ovviamente lo stadio dove gioca in casa il Chelsea Footbal Club.

Nella bellissima chiesa evangelica, sconsacrata e restaurata, di St. Mary-at-Lambeth in Lambeth Palace Road, è stato allestito il Garden Museum, il museo della storia del giardinaggio e dei giardini della Gran Bretagna. Questa chiesa è un po’ un luogo magico perché all’esterno ha conservato tutta la crudezza della pietra viva e all’interno ha subito una trasformazione architettonica ad opera del team del Dow Jones Architects che rende gli spazi assolutamente asettici, ma allo stesso tempo coinvolgenti.

Nel museo sono presenti centinaia di oggetti tra attrezzi e strumenti utilizzati nel corso delle epoche per l’allestimento di giardini domestici e reali. All’interno degli spazi espositivi è riprodotto un giardino del XVII° secolo con gli addobbi floreali che fanno da contorno alle tombe del collezionista di piante John Tradescant e del capitano William Blight, protagonista dell'ammutinamento del Bounty.

Eventi e mostre fotografiche completano le attività del museo che nel suo piccolo è uno dei migliori di Londra, da un punto di vista architettonico e di modalità presentazione degli oggetti.

Sulla placchetta della cassetta della posta al numero 10 di Downing Street, che in genere riporta il nome del destinatario delle missive, c’è scritto “"First Lord of the Treasarury”. La casa è quella del ministro del Tesoro che dal 1905 è anche il primo ministro del governo di Sua Maestà.

Il numero 10 di Downing Streett, nel centro di Londra, è vicino a Whitehall, al palazzo del Parlamento di Westminster e a Trafalgar Squar. Al numero 11 di Downing Street invece abita il Secondo Lord della Tesoreria, il Cancelliere dello Scacchiere. Famosa in tutto il mondo, Downing Street non è accessibile ai turisti, essendo protetta dai due lati da grandi cancelli controllati a vista, a protezione della residenza ufficiale da attacchi terroristici, eretti nel 1989 quando era primo ministro Margaret Thatcher.

Sono ormai un paio di secoli che la residenza nel centro di Londra è l’abitazione dei primi ministri del Regno, anche se a volte, per esigenze personali e familiari, i ministri hanno preferito abitare in case adiacenti o scambiare le abitazioni con il Cancelliere dello Scacchiere. E’ successo ultimamente quanto la famiglia Blair dal 1997 occupò il numero 11 lasciando al Cancelliere Gordon Brown il numero 10.

Il British Museum è in Great Russell Street, vicino alle fermate della metropolitana di Tottenham Court Road, Holborn, Goodge St e Russell Squame. E’ senza ombra di dubbio uno dei più ricchi e importanti musei sulla storia del mondo ed ha più di 250 anni. Una cifra approssimativa indica in 6 milioni gli oggetti di proprietà del museo, ma sono solo circa 50 mila quelli esposti, oggetti che raccontano la storia e la cultura dell’uomo in tutte le parti del mondo.

Le più famose opere contenute nelle sue immense sale, solo per citarne alcune, sono la Stele di Rosetta, diverse mummie Egizie e statue originarie del Partenone di Atene, statue dell’isola di Pasqua, i Bronzi di Benin. La Queen Elizabeth II Great Court è la piazza centrale del museo, da cui partire per fare la visita, ma anche quella dove la sera, anche dopo la chiusura, è possibile bere un caffè o un aperitivo.

Nel museo ci sono sale e oggetti provenienti dai cinque continenti, divisi in collezioni Africa e Americhe, Oriente antico, Asia, Gran Bretagna ed Europa, Egitto, fino all’antiche Grecia e Roma e al lontano Giappone.
Il museo è aperto da sabato a mercoledì con orario 10- 17.30, il giovedì chiude alle 20.30. Great Court è aperta dalle 9 alle 18 e il giovedì fino ale 23. Il museo è organizzato con guide audio e tattili per le informazioni in Braille.

Sembra incredibile, ma visitare Londra con un budget limitato è possibile. Una delle città più care d’Europa offre ai turisti anche la possibilità di spendere poco per visitarla nel corso di un week end. Come? E’ semplice.

La prima cosa è il volo, ma ormai, con tutte le compagnie low cost che partono e atterrano da ogni aeroporto d’Italia per la capitale inglese si rischia anche di pagare pochi euro tra andata e ritorno. Basta prenotare in anticipo e il gioco è fatto.

La seconda è la sistemazione. Sempre via Internet è possibile prenotare in ostelli o hotel a 1 o 2 stelle spendendo anche 27-33 euro, se fortunati anche con prima colazione. Anche in questo caso le migliori offerte hotel a Londra si possono trovare prenotando con largo anticipo o cercando sconti per soggiorni di 3 o 4 notti.

Per la visita della città si può approfittare del Free Tour, un supporto a disposizione dei turisti ormai diffuso in molte città europee. In sostanza si ha a disposizione una guida gratuita per un giro di tre ore a piedi che va a toccare i principali luoghi d’attrazione della città tra cui Westminster, London Bridge, Tower Bridge, The Globe, Covent Garden, la City, il Big Ben, ecc. Ovviante la giovane guida parla inglese … ma è gratis. Il ritrovo è fuori dalla fermata del metrò di Monument, proprio sotto l’altissima colonna, ogni giorno alle 11.

I musei? Sono tutti gratuiti, alcuni chiedono un’offerta all’uscita, ma se il vosto viaggio è proprio low low cost … si può soprassedere.

Per mangiare? Al mercato di Covent Garden si trovano piatti multietnici per pochi euro, ma anche i Pizza Hut vanno bene, o ancor meglio un qualunque supermercato Tesco dove comprare cibo a bassissimo prezzo.

I souvenir per gli amici? In un viaggio low cost non sarebbero previsti, ma se proprio lo volete a Portobello, ma soprattutto nei mercatini si Brixton Market o di Brick Lane, qualcosa a poco prezzo lo si trova sempre.

Il distretto di Londra dove divertirsi e fare shopping è sicuramente West End. Si parla di Trafalgar Squame, Oxford Street, Regent Street, Tottenham Court Road, Piccadilly, Shaftesbury Avenue, Soho, Charing Cross Road, Haymarket, Covent Garden, Strand e Hyde Park. Insomma il cuore nevralgico e nevrotico della città, dove lo shopping significa alta tecnologia, musica, abbigliamento, grandi magazzini, negozi alla moda e il divertimento teatri, cinema, locali, ristoranti e quant’altro. Un’area enorme ma concentrata su se stessa dove la vita è diurna e notturna, il traffico illimitato e le insegne pubblicitarie una tempesta di colori. Qui in sostanza si parla di ‘moto perpetuo’ di turisti e londinesi, di razze ed età, di miriadi di taxi, autobus e automobili.

Cercate un teatro? Qui ce ne sono decine, l’area è anche chiamata Theatreland. Cercate qualcosa di ‘piccante’? qui c’è Soho quello che è considerato il quartiere a luci rosse della città. Cercate una libreria? Qui c’è Charing Cross Road, dove ci sono le più antiche e le più specializzate, come Murder One, dove il crimine è l’unico genere disponibile. Cercate i locali più di moda, che sono anche i punti di ritrovo della popolazione gay e lesbo? Sono in Old Brompton Road, a Londra lo sanno tutti, anche i bambini.

I prezzi delle camere d’albergo a Londra sono decisamente alti, al di sopra della media europea e la qualità degli alloggi e dei servizi non è sempre all’altezza. E’ difficile spendere meno di 100 Euro per una camera doppia, anche in bassa stagione… a meno che non si voglia rischiare di finire in qualche stamberga con camere fatiscenti. Difficile sì, ma non impossibile grazie anche ai servizi di prenotazione online di alberghi a Londra, sempre più completi e ricchi di informazioni per orientarsi nella scelta. Per riuscire nell’impresa di economizzare sulla propria vacanza a Londra è possibile seguire alcuni utili consigli pratici:

1. Prenotare in anticipo, spesso gli alberghi propongono offerte scontate se si prenota con largo anticipo
2. Cercare sconti “long stay” per soggiorni di più notti, con formule come “dormi 4 notti e ne paghi 3”.
3. Controllare i giudizi dei clienti che hanno già soggiornato presso l’hotel così da evitare il rischio di brutte sorprese o almeno per essere consapevoli di quello in cui ci si può imbattere, un singolo commento negativo non è certo sufficiente, ma quando ve ne sono decine o centinaia...
4. Provare a cercare in zone decentrate come l’East End o i quartieri a nord di Londra, senza perdere d’occhio la comodità dei collegamenti con il centro e le zone che si vogliono visitare.
5. Bed & Breakfast e Guest house non sono necessariamente sinonimo di risparmio, spesso si trovano camere a buon prezzo anche presso hotel di alcune catene alberghiere come i Premier Inn o gli Ibis.

Se si preferisce un servizio meno impersonale, sono da tener presente i sempre più numerosi boutique hotel a gestione indipendente che offrono spesso un buon rapporto qualità/prezzo, anche se generalmente non sono proprio a buon mercato. Infine una soluzione alternativa può essere quella di affittare un appartamento così da economizzare sul vitto e sugli extra, a Londra se ne trovano parecchi di tutti i tipi e un po' in tutte le zone della città.