Viaggi-a-Londra

L’acquario di Londra è al piano terra della County Hall sulle rive del Tamigi, vicino alla Grande Ruota panoramica e sul lato opposto del Big Ben, ed è uno dei più grandi d’Europa: grande a tal punto che è possibile anche fare delle immersioni. All’interno delle vasche sono ospitate oltre 500 specie di animali marini, dagli squali ai granchi, dalle tartarughe ai cavallucci marini. L’acquario è aperto tutto l’anno tranne il giorno di Natale.

La struttura dell’acquario si sviluppa su tre piani con alcune vasche, le più grandi, che sono visibili da tutti i piani. All’ingresso ci sono le vasche d’acqua dolce, con animali e vegetazione tipica. Subito a seguire le vasche con le riproduzioni degli ambienti dell’Oceano Atlantico, poi l’ambiente del lago Vittoria in Africa, e vicino le riproduzioni degli ambienti sabbiosi dove vivono sogliole e razze. La grande vasca degli squali è visibile da due piani. La sezione dedicata alle acque tropicali ospita stupendi pesci colorati, molluschi e invertebrati.

Sono oltre un milione i visitatori ogni anno il London Aquarium.

A nord-ovest del centro di Londra si apre uno dei più importanti parchi cittadini, Regents Park. Come molti altri parchi interni alla città anche Regents Park è proprietà della casa reale e concesso in uso alla cittadinanza da un atto legislativo che risale all’inizio del 1800. Si tratta di una enorme distesa di verde di oltre 160 ettari con all’interno laghetti, fontane, aree dedicate allo sport, un teatro all’aperto (foto) e punti di ristoro, aree per il picnic, bar e ristoranti. Nei giardini perfettamente curati si trovano oltre 400 varietà di rose e alberi secolari, e animali di diverse specie (lo stesso zoo cittadino occupa una parte di Regents Park) sopratutto acquatici, come oche, cigni, papere di tutte le razze, ma anche pellicani.

All’interno del parco ci sono anche delle bellissime ville: la Winfield House, residenza dei diplomatici statunitensi, la Grove House, la Hanover Lodge, la Holme, il Regent College, il British American College e la moschea London Central Mosque. Come la maggior parte dei parchi londinesi anche Regents Park era utilizzato un tempo come riserva di caccia dei reali e dei nobili: la sua ristrutturazione a parco pubblico risale ormai all’inizio del XIX secolo. Una delle zone più importanti è sicuramente il giardino Queen Mary's Gardens, nel centro del parco dove si trovano il teatro all’aperto e la fontana di Tritone.

Quello che non manca a Londra è la possibilità di spendere euro e sterline tra negozi e mercatini, fare shopping a Londra è sicuramente uno dei "must" per chi è in visita nella capitale britannica. Dopo giornate passate tra Tate Gallery, British Museum, Natural History Museum, Westminster, Buckingham Palace, Tower of London e tutte le altre meraviglie dell’arte e della storia che offre Londra, è l’ora di una giornata piena di shopping. E non basta, perché l’offerta è vastissima. Prima tappa da Harrod's in Brompton Road (nella foto): il grande magazzino (si estende su un isolato) più famoso del mondo, qui c’è di tutto, secondo il motto “dallo spillo all'elefante”. Di corsa poi da Burlington arcade, nella zona di Westminster, centro commerciale di cashmere, profumi e gioiellerie. La moda veramente trendy è da Harvey Nichols, a Knightsbridge, dove per consolarvi dei soldi che spendete (o che non potete spendere) al quinto piano offrono un bicchiere di champagne. Tanto per “giocare i casa” in Sloane Street ci sono le boutique di Valentino e Gucci, mentre in Old e New Bond Street ci sono Tiffany Bulgari e Cartier. Gli abiti su misura li fanno nel quartiere di Savile Row tra Old Burlington Street e Cork Street.

Stufi di stare al chiuso?

Londra è mercati e mercatini.

Brick Lane in Cheshire e Sclater Street, nel cuore di Banglatown, la domenica mattina, dove trovare abbigliamento, pelletteria, libri, ma soprattutto ristoranti indiani. Il mercato di Petticoat Lane a Middlesex vicino a Liverpool street, sempre di domenica, per la chincaglieria, l’abbigliamento e gli accessori in pelle. Al Flower Market, in Columbia Road, tutti i colori dei fiori, dai più semplici ai più estrosi e pregiati (e molto costosi), anche questo la domenica mattina. Presso la Greenwich Church Strect, in Stockwell Street, sabato e domenica si tiene un importante mercato dell’antiquariato, frequentato da collezionisti ed esperti. Da non perdere ovviamente il mercato di Camden Market, alla fermata della stazione della metropolitana, aperto tutti i giorni, dove trovare di tutto, dai vestiti ai libri, dai prodotti multi-etnici agli oggetti d’arte, dalla gioielleria ai mobili. Sulla piazza di Covent Garden il lunedì c'è l'antiquariato, mentre dal martedì alla domenica artigianato e abbigliamento. E per finire? Naturalmente Portobello, in Portobello Road. Di questo non vi diciamo niente, basta il nome. Assolutamente da vedere, anche solo per poter dire: “io c’ero”.

Chelsea è uno dei quartieri più chic ed eleganti di Londra ed è nella zona sud-ovest della città. Molto vicino ad Hyde Park, Chelsea è nel distretto di Kensington-Chelsea ed ha in Kings road, Sloane Square e Fulham road le proprie arterie vitali. Tra i luoghi più interessanti dell’area il British Army Museum (in Royal Hospital Road), museo della storia militare britannica, il mercato di Duke of York' Square, molto trendy con le caffetterie e negozi fashon, e le già citate Kings Road e Fulham road, dove ci sono i grandi magazzini Mark & Spencer e molti negozi di firme prestigiose della moda. All’interno dell’Old Chelsea, tra Kings Road e il Tamigi, c’è il Chelsea Physic Garden (al 66 Royal Hospital road), un giardino botanico tra i più antichi d'Europa.

A Chelsea hanno abitato o abitano diversi personaggi famosi, Francis Bacon, Agatha Christie, e più recentemente Madonna, Hugh Grant, Mick Jagger, Margareth Tatcher, Kate Moss, ecc.

Nel quartiere ha anche la propria dimora il magnate russo Roman Abramovich, il proprietario del Chelsea, una delle squadre più quotate di Londra e del campionato inglese. Nel quartiere c’è ovviamente lo stadio dove gioca in casa il Chelsea Footbal Club.

Nella bellissima chiesa evangelica, sconsacrata e restaurata, di St. Mary-at-Lambeth in Lambeth Palace Road, è stato allestito il Garden Museum, il museo della storia del giardinaggio e dei giardini della Gran Bretagna. Questa chiesa è un po’ un luogo magico perché all’esterno ha conservato tutta la crudezza della pietra viva e all’interno ha subito una trasformazione architettonica ad opera del team del Dow Jones Architects che rende gli spazi assolutamente asettici, ma allo stesso tempo coinvolgenti.

Nel museo sono presenti centinaia di oggetti tra attrezzi e strumenti utilizzati nel corso delle epoche per l’allestimento di giardini domestici e reali. All’interno degli spazi espositivi è riprodotto un giardino del XVII° secolo con gli addobbi floreali che fanno da contorno alle tombe del collezionista di piante John Tradescant e del capitano William Blight, protagonista dell'ammutinamento del Bounty.

Eventi e mostre fotografiche completano le attività del museo che nel suo piccolo è uno dei migliori di Londra, da un punto di vista architettonico e di modalità presentazione degli oggetti.